El sistema portuario, de acuerdo con los datos de Puertos del Estado, apenas creció al cierre de 2019 un 0,19%, fruto especialmente del último trimestre, cuando los 143,67 millones de toneladas de dicho periodo de 2018 se redujeron a 136,5 millones de toneladas en 2019. Esto supuso un retroceso en el último cuarto del año del 4,95%, con todos los tráficos en negativo, aunque especialmente los graneles sólidos (-19,16%) y la mercancía en tránsito (-4,9%).
Hay que subrayar que diciembre fue un mes especialmente negativo con una caída del 7,61% y un retroceso generalizado en todos los tráficos, pues en el último mes del año cayeron los graneles líquidos un 5%, la mercancía general un 2,38%, el tráfico de contenedores un 5,2% y el tráfico de graneles sólidos un 24,2%.
Precisamente el factor determinante de 2019 en los tráficos portuarios fueron los graneles sólidos, que no pudieron ir más allá de los 90,97 millones de toneladas, lo que supuso un descenso del 11,13%. La clave estuvo en los tráficos de carbón, que pasaron de los 26,4 millones de toneladas en 2018 a 17,6 millones en 2019, es decir, un descenso de aproximadamente un 33%.
Este retroceso apenas fue compensado por los crecimientos del resto de tipologías de tráfico. Los graneles líquidos crecieron un 3,55% hasta los 187,13 millones de toneladas. Por su parte, la mercancía general avanzó un 2,49% hasta los 195,42 millones y el tráfico ro-ro alcanzó los 65,07 millones de toneladas (+3,82%), con una caída del tráfico de vehículos nuevos del 3,6% y un crecimiento de los semirremolques del 3,22%.
El tráfico de contenedores culminó la ralentización sufrida en el último cuarto de 2019 y finalmente no pudo más que alcanzar un crecimiento en el conjunto del sistema portuario al cierre del año del 1,53%, tras un mes de diciembre especialmente negativo.
En concreto, en el último mes de 2019 los puertos españoles movieron 1,34 millones de TEUs, lo que frente a los 1,42 millones del mismo mes del año anterior supuso un descenso del 5,17%, sustentado por la caída del 5,82% del tránsito y del 5,33% de la import/export.
En total, en 2019 los puertos españoles movieron 17,46 millones de TEUs frente a los 17,2 millones de 2018, lo que implicó el citado crecimiento del 1,53%. Valencia, con 5,44 millones de TEUs lideró el ranking con un crecimiento del 4,99%, seguida de Algeciras, que con 5,11 millones creció un 7,26%, y Barcelona, que retrocedió un 2,89% hasta los 3,32 millones de TEUs.
En 2019 el transbordo de contenedores creció un 1,43% hasta los 9,4 millones de TEUs, mientras que la import-export alcanzó los 6,05 millones de TEUs tras crecer un 2,65%.
Por último, en cuanto al tráfico de cruceros, las escalas se redujeron en los puertos españoles un 2,55% hasta las 4.250, mientras que los pasajeros de cruceros ascendieron a 10,66 millones, es decir, un 4,83% más que en 2018.