Del total de cruceristas de 2017 (510.607 pasajeros), una cuarta parte correspondería a pasajeros de buques de lujo y premium. En la cifra de buques, el porcentaje es del 45% (135 escalas de un total de 299). La diferencia entre porcentajes se explica por la capacidad de estos buques, habitualmente menor. En 2016 habían sido 113.000 los cruceristas de lujo y premium que pasaron por Málaga, por lo que en tan solo un año han aumentado un 17%. El buque de lujo y premium se caracteriza por cuidar al máximo los servicios y la experiencia de sus pasajeros, tener un menor tamaño y menor capacidad, así como mayor ratio de tripulantes por número de pasajeros. Navieras como Holland America Line, Celebrity Cruises, Oceania Cruises, Sea Cloud, Silversea, SeaDream o Windstar Cruises destacan entre las que visitan el puerto de Málaga de manera más habitual.Aun con diferencias entre ellos, el crucerista de lujo y premium tiene unas características propias que lo hace especial: cuenta con un poder adquisitivo superior, busca destinos y experiencias especiales y únicas, y demanda una oferta diferenciada en servicios, compras y gastronomía. Además, estos buques suelen permanecer más tiempo en puerto, incluso pernoctando. La apertura de la estación marítima en el Palmeral de las Sorpresas en 2012 impulsó este tipo de tráfico, convirtiéndose en uno de los puntos de atraque más atractivos del Mediterráneo.
Impacto económicoEl estudio "Análisis del destino Málaga para el pasajero de crucero", realizado por el Departamento de Finanzas y Contabilidad de la Universidad de Málaga en colaboración con Málagaport, arroja en sus resultados correspondientes a 2017-2018 algunos datos interesantes sobre este pasajero.Por ejemplo, su nivel de ingresos se encuentra entre los 26.000 y los 50.000 euros, superior a la media. Su perfil más habitual es el de viajero con estudios universitarios y soltero.Además, valora la satisfacción tras visitar el destino malagueño con un 8,9/10, y otorga la misma puntuación a su intención de recomendarlo, ambos valores ligeramente superiores a los manifestados por el crucerista de sector estándar.El gasto diario medio de este crucerista asciende a los 113 euros, un 60% más que el crucerista del sector estándar. Esto significaría que, en 2017, el impacto económico directo de este visitante habría dejado en nuestro destino unos 14,8 millones de euros.2018 mantiene unas cifras de estabilidad respecto a 2017, con un número similar de pasajeros y un leve aumento de las escalas.