El 10 de febrero de 2004, el entonces ministro de Fomento, Francisco Álvarez-Cascos, presidió el inicio de las obras de la Variante de Pajares con el acto de colocación de la primera dovela del túnel entre Pola de Gordón (León) y Los Pontones (Asturias). Al año siguiente comenzó la perforación del túnel de Pajares y tras una larga lista de retrasos por los continuos cambios de criterio sobre el ancho de vía y problemas técnicos, el grueso de las obras concluyó en 2021.
Pero la hemeroteca recordará que fue un 29 de noviembre de 2023 cuando tuvo lugar la inauguración de la Variante de Pajares con un servicio Alvia realizado por un tren de Renfe en el que viajaron el rey Felipe VI, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el ministro de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, entre otras autoridades.
Entre 2003 y 2023 los distintos gobiernos habían anunciado hasta 17 fechas de inauguración distintas hasta que, por fin, llegó el día. Los 20 años transcurridos entre ambas fechas dan buena idea de lo acontecido en este país. Aunque sólo sea repasando los ministros y ministras de Fomento o Transportes que han acompañado las obras en estas dos décadas, sin contar a quienes desempeñaron el cargo durante la gestación del proyecto, antes del inicio de las obras .
Además del citado Francisco Álvarez-Cascos, Magdalena Álvarez, José Blanco, Ana Pastor, Rafael Catalá (en funciones), Íñigo de la Serna, José Luis Ábalos, Raquel Sánchez, y finalmente, Óscar Puente, han formado el cartel de 9-ministr@s-9, a razón de un@ cada 26,66 meses, que han lidiado la faena.
Quien esto escribe, se ha hecho mayor también con la Variante de Pajares y la hemeroteca de Diario del Puerto puede dar buena fe de ello. Dicen que el papel lo aguanta todo. Y que la hemeroteca digital lo conserva. Por eso, el repaso a algunas informaciones sobre la Variante de Pajares publicadas en este Diario durante los años en los que transcurrieron las obras, nos deja algunas “perlas”, que desde la lejanía del tiempo, resultan hasta enternecedoras.